وهو كتاب تربوي هادف، ذو منهج سلفي نقي، ورؤية شمولية متكاملة. فمؤلفه الحافظ المؤرخ الصدوق ابن أبي الدنيا من أقران أصحاب الكتب الستة ، بل إن ابن ماجة - صاحب السنن - سمع منه ، وروى عنه في «تفسيره » . فهو محدث إمام، ومؤرخ محيط ، وهو كذلك من أعلام المربين، فإنه أوقف حياته على صنعة التأديب والتثقيف والتربية. فهو مؤدب أولاد الخلفاء ، وعلى يديه تخرج العديد من النبغاء والنبلاء من طلاب العلم. وبهذا يكون « كتاب العيال » قد ضم بين دفتيه خلاصة تجربة الحافظ ابن أبي الدنيا الحديثية والأخبارية والتربوية. فهو كتاب سلفي، حديثي، تاريخي، في اتجاه تربوي إصلاحي. وقد اشتمل على العديد من النصوص الحديثية والتاريخية الهامة، التي قد لا نجدها حفظت لنا في كتاب سواه، مما بقي لدينا اليوم من تراثنا الزاخر . وكتبه نجم عبد الرحمن خلف في المدينة المنورة بتاريخ ١٤٠٨/٣/٢٥ هـ ۱۰