تاريخ تصنيف الكتاب ليس بين أيدينا نص يهدي إلى معرفة تاريخ كتابة المصنف لهذا التأليف على وجه اليقين أو إلى الوقوف على ترتيبه الزمني بين كتبه ؛ إلا ما ورد منْ ذِكْره له في كتابيه : طريق الهجرتين»، و«مدارج السالكين، ووصفه له فيهما، وإشادته ،به مما يُبيِّنُ أسبقيَّته في التأليف عليهما . وثَمَّةَ ملاحظةٌ قد تُعين - إن ثبتت - على تقريب العلم بزمن تأليف أن الكتاب، وتُساعد على تحديده. وهي ابن القيم نقل عن شيخه المزّيّ أبي الحجّاج في مواضع عديدة من كتبه (۱) ، كما نقل عنه في هذا الكتاب، إلا أنّ نقله عنه هنا ورد بصيغة ذات دلالة خاصة، إذ قال : وقال شيخنا أبو الحجاج المِزّيّ رحمه الله : إسناده على شرط (۲) البخاري (٢) . فإذا ثبت هذا، وعَلِمْنا أنّ وفاة المزّيّ كانت سنة ٧٤٢، ووفاة ابن القيم كانت سنة ٧٥١ ؛ خرجنا من ذلك بأنَّ تأليف الكتاب كان في هذه السنوات التسع ما بين هذين التاريخين . لكنَّ ممّا يُضْعِفُ هذه القرينة تفرُّدُ النسخة (م) بهذا النَّقلِ دون باقي النسخ ، واحتمال إلحاق المصنف له بعد حين من تأليفه، وكذا احتمال ، (۱) انظر: ابن القيم، حياته ،آثاره «موارده للشيخ بكر أبو زيد (۱۷۷). (۲) انظر: الكتاب (ص : ٢٨٦). ۱۹