مفهوم الاستشراق أن اختلف الباحثون في إيجاد تعريف موحد للاستشراق، رغم الاختلاف شكلي وجزئي، إلا أنهم يتفقون فيما بينهم على عناصر مشتركة منهم لحقيقة للاستشراق والمستشرقين، ويعود ذلك إلى تصور كل واحد منـ الاستشراق وأهدافه. وعلى كل حال فهو في صورته العامة: عبارة عن اتجاه فكري غربي يقوم بدراسة حضارة الأمم من جوانبها الثقافية والفكرية والدينية والاقتصادية والسياسية كافة، لغرض التأثير فيها. وقد عرفه إدوارد سعيد في كتابه "الاستشراق": "بأنه أسلوب غربي للهيمنة على الشرق، وإعادة صياغته وتشكيله وممارسة السلطة عليه" وقدّم أحمد عبد الحميد غراب تعريفات كثيرة للاستشراق من الغربيين وغيرهم، وقسمها إلى قسمين، عام وخاص: أما التعريف العام: فهو أن الاستشراق أسلوب فكري غربي (أي منهج غربي في رؤية الأشياء والتعامل معها يقوم على أن هناك اختلافا جذريًا في الوجود والمعرفة بين الغرب والشرق، وأن الأول يتميز بالتفوق العنصري والثقافي على الثاني. وأما التعريف الخاص : فهو عبارة عن دراسات "أكاديمية"، يقوم بها غربيون من الدول الاستعمارية للشرق بشتى جوانبه تاريخه وثقافاته (1) ينظر رؤية إسلامية للاستشراق، أحمد عبد الحميد غراب .